TIME:2015-09-21
2008年11月22日，經(jīng)過(guò)997年厚重的歷史塵封，北宋金陵長(zhǎng)干寺七寶阿育王塔從鐵函中緩緩升起，出現(xiàn)在21世紀(jì)人們的面前。該塔盛世重輝之后，其高大雄渾的身姿，精美豐瞻的圖案，以及七寶隨身、遍體金光的華貴風(fēng)采，無(wú)不令人感到嘆為觀(guān)止。更為重要的是，塔內(nèi)還瘞藏有如來(lái)真身“感應(yīng)舍利”和佛頂真骨，以及以金棺、銀槨為代表的大量珍貴的供養(yǎng)器物，在海內(nèi)外文物界、宗教界引起了巨大的反響。這座七寶阿育王塔被當(dāng)之無(wú)愧地尊稱(chēng)為“塔王”。
七寶阿育王塔高1.2米，寬0.4米。塔身內(nèi)部以檀香木作胎，外部用銀皮包裹，表面鎏金，并鑲嵌水晶、瑪瑙、青金石等寶石。塔分為蓋和身兩個(gè)部分，塔蓋中間為塔剎，剎頂為球形寶珠，剎上有五重相輪。塔蓋四角有形似花葉張開(kāi)的“山花蕉葉”，每座山花蕉葉與塔剎之間都有鏈條相連，鏈下懸掛著風(fēng)鈴。四座山花蕉葉外側(cè)共有19幅畫(huà)面，講述了佛祖從母親右肋降生，出生時(shí)七步生蓮、雙龍灌浴，削發(fā)出家、菩提樹(shù)下覺(jué)悟成道、鹿野苑初轉(zhuǎn)法輪、示寂涅槃的故事，表現(xiàn)了佛祖釋迦牟尼從誕生、出家、苦修，到覺(jué)悟、傳法、涅槃的人生過(guò)程。而塔身是四幅大型佛祖本生變相，塔身的銘文說(shuō)明，它們分別描繪了薩埵太子舍身飼虎、大光明王施首、尸毗王割肉貿(mào)鴿、須大拿王布施的場(chǎng)景。傳說(shuō)佛祖于今世之前經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次生命輪回，無(wú)論為人還是為動(dòng)物均舍身向善，這四幅變相即截取了佛祖前生的四次壯舉，這些圖案?jìng)鬟f的是歷劫求道、度己度人的佛教精神。整座塔上下滿(mǎn)飾姿式各異的佛像，以及護(hù)法神器——金剛杵，塔身四隅各設(shè)一只站立的大鵬金翅鳥(niǎo)。
阿育王塔外部還鏨刻有20條銘文，除“皇帝萬(wàn)歲”、“重臣千秋”、“天下民安”和“風(fēng)調(diào)雨順”四字吉語(yǔ)外，主要記述捐贈(zèng)者的身份、姓名、捐贈(zèng)物品及種類(lèi)，以及打造變相等內(nèi)容，例如塔剎根部鏨刻的銘文為：“揚(yáng)州仁曹坊浦宅女弟子劉氏一娘，舍銀玖兩叁分打造相輪，并錢(qián)壹貫文省記。”而塔座頂面兩處橢圓形的開(kāi)光中，鏨刻了上百字的銘文，記載了北宋大中祥符四年(公元1011年)，在演化大師可政、守滑州助教王文、會(huì)首張重旺等人的倡導(dǎo)募化下，眾位施主捐舍銀一百二十二兩、金二兩八錢(qián)半、檀香七斤、大圣七寶念珠，以及水晶珠寶等物，聘用揚(yáng)州工匠朱承信等人打造七寶阿育王塔的事跡，這對(duì)了解七寶阿育王塔的建造過(guò)程提供了關(guān)鍵性的史料。
北宋真宗大中祥符四年，即公元1011年，著名高僧可政大師在宋真宗的支持下，于長(zhǎng)干寺原址重建寺院和九級(jí)寶塔。他還通過(guò)民間集資的方式，制作了七寶阿育王塔，專(zhuān)門(mén)用于供奉佛頂骨舍利。北宋重建的長(zhǎng)干寺不久宋真宗賜額“天禧寺”，存在了很長(zhǎng)時(shí)間，在明成祖永樂(lè)六年不幸毀于一場(chǎng)大火。四年之后，雄才偉略的明成祖朱棣為了紀(jì)念其母親，下令在原址上，修建了大報(bào)恩寺。大報(bào)恩寺是當(dāng)時(shí)中國(guó)規(guī)模最大、等級(jí)最高的皇家寺院。它存在了四百多年，清代咸豐年間毀于太平天國(guó)兵火。
七寶阿育王塔，它是目前中國(guó)境內(nèi)出土的體積最大、工藝最復(fù)雜、制作最精美的鎏金阿育王塔，是中國(guó)藝術(shù)寶庫(kù)中極為珍貴的佛教藝術(shù)品。